1864 yılında Çarlık Rusyası tarafından Osmanlı topraklarına göçe zorlanan ve bu süreçte hayatını kaybeden Kafkasya halkları, Kocaeli'nin Kandıra ilçesinde düzenlenen bir törenle anıldı.
Kocaeli Büyükşehir Belediyesi ve çeşitli sivil toplum kuruluşlarının katkılarıyla Karaağaç Mezarlığı'nda gerçekleştirilen anma programı, Kur'an-ı Kerim tilavetiyle başladı. Sürgünde hayatını kaybedenler için dualar edildi. Törene, Kocaeli Büyükşehir Belediyesi Koordinatörü Abdullah Köktürk, Kandıra Belediye Başkanı Erol Ölmez ve çok sayıda vatandaş katıldı.
Abdullah Köktürk, "Yeryüzünün sürgünleri bitmiyor. Dün de vardı, bugün de var. Bugün de kanlar dökülüyor, güçlü ve tedbirli olmak lazım. Kıymetli kardeşlerimizin ana vatana gelmelerini anmaya, hatırlamaya geldik. Kardeşlerimizin başına gelenler unutulmamalı ve genç nesillere aktarılmalı. 161 yıl önce yaşanan bu büyük acıyı unutmamak ve unutturmamak için buradayız. Bu acıyı hiç kimse yaşamasın" dedi. Erol Ölmez ise "1864 Büyük Sürgün'ün 161. yıl dönümünü hüzünle anmak için bir araya geldik. Kuzey Kafkasya halkları büyük acılarla yurtlarından koparıldı. Binlercesi hayatını kaybetti. Sürgünden kurtulabilenlerin bir kısmı Kandıra'mızda Babalı sahilinde yeni bir hayata tutundu. Bu topraklar onlara yurt, bizlere de ortak bir geçmişin ve kardeşliğin mirasını bıraktı" şeklinde konuştu. Kocaeli Kafkas Kültür Derneği Başkanı İbrahim Uygun da "Buradaki etkinlikle tüm dünyaya sesimizi duyurmaya çalışırken başka sürgünler, soykırımlar yaşanmasın diye buradayız" ifadelerini kullandı.
Karaağaç Mezarlığı'ndaki törenin ardından katılımcılar, Babalı Sahili'ne yürüdü. Sürgün alanına ve Karadeniz'e çelenk bırakıldı. Daha sonra meşalelerle yapılan yürüyüş sonrası sahilde geleneksel nart ateşi yakıldı. Gecede yanan nart ateşi, halkların yaşadığı dramı sembolik olarak bir kez daha gözler önüne serdi. Her yıl düzenlenen anma etkinliği, Çerkes toplumunun hafızasını diri tutmayı ve gelecek nesillere aktarmayı amaçlıyor.
