Birleşik Krallık'ta yapılan yeni bir araştırma, hastanelerde kullanılan biyolojik olarak parçalanabilen plastikleri besin kaynağı olarak kullanan bir bakteri türünü ortaya çıkardı. Dünya genelinde yılda yaklaşık 559 bin ölüme neden olan "Pseudomonas aeruginosa" bakterisinin, bir hastanın yara enfeksiyonundan izole edilen türü incelendi.
Bu bakteri türü, "Pap1" adı verilen özel bir enzim sayesinde tıbbi cihazlarda kullanılan plastikleri parçalayabiliyor ve bunlarla beslenebiliyor. Laboratuvar ortamında yapılan deneylerde, Pap1 enziminin yalnızca plastiği parçalamakla kalmadığı, aynı zamanda bakterinin bu malzemeyi besin olarak kullanarak büyümesini de sağladığı görüldü. "Pseudomonas Aeruginosa", bağışıklık sistemine ve antibiyotiklere karşı dirençli hale gelmesini sağlayan "biyofilm" adı verilen koruyucu tabakalar oluşturabiliyor.
Çalışmada, bakterinin plastik üzerinde daha büyük ve dayanıklı biyofilmler geliştirdiği gözlemlendi. Analizler, bakterinin parçaladığı plastik maddeleri biyofilmin içine entegre ederek bu yapıyı güçlendirdiğini ortaya koydu. Plastik, adeta bir çimento işlevi görerek enfeksiyonun daha dirençli hale gelmesine katkı sağlıyor. Bu bulgular, kateter, ortopedik implant, yanık tedavisine yönelik hidrojel pedler gibi plastik temelli tıbbi cihazların güvenliğini sorgulatıyor. Bakterilerin bu cihazlara yerleşip onları bozması, tedavilerin başarısız olmasına ve hastanın durumunun kötüleşmesine yol açabilir.
