Balıkesir Büyükşehir Belediye Başkanı Ahmet Akın, eşi Arbil Akın ile birlikte 30 Mayıs-1 Haziran tarihleri arasında Ayvalık'ta düzenlenen "GastroFest Ayvalık" açılış törenine katıldı. Festivale ayrıca Balıkesir Valisi İsmail Ustaoğlu, AK Parti Balıkesir Milletvekili Mustafa Canbey, Ayvalık Kaymakamı Hasan Yaman, Urla Belediye Başkanı Selçuk Balkan, Ayvalık Belediye Başkanı Mesut Ergin, Edremit Belediye Başkanı Mehmet Ertaş, Burhaniye Belediye Başkanı Ali Kemal Deveciler, Sözen Grup CEO’su Ali Kemal Deveciler, Ev Dışı Tüketim Derneği Başkanı Melih Şahinöz, şefler, gurmeler ve davetliler de katılım gösterdi.
"Ayvalık Mutfağı’nın Kalbine Yolculuk" temalı festivalde, yüzlerce meze, zeytin ürünü, deniz ürünü ve yöresel lezzet gastronomi tutkunlarıyla buluştu. Başkan Akın, Balıkesir'in 1133 mahallesiyle dünyanın en güzel şehirlerinden biri olduğunu ve Türkiye'nin parlayan yıldızı olacağını belirtti. Ayvalık ve Körfez Bölgesi’ne yıllardır yapılmayan yatırımları hayata geçirmek için çalıştıklarını ifade eden Akın, bu çalışmaları milletvekilleri, bakanlar ve tüm birimlerle birlikte yürüttüklerini söyledi. Açılış kurdelesinin kesilmesinin ardından Akın çifti, stantları gezerek yöresel ürünler hakkında bilgi aldı.
Akın, daha sonra Sözen Grup CEO’su Gökmen Sözen'in moderatörlüğünde düzenlenen "Ege'nin Mutfak Diplomasisi: Yerelden Küresele Bir Gastronomi Dili" paneline katıldı. "Tarımda Balıkesir Modeli" ile çiftçiyi desteklediklerini anlatan Akın, GastroFest'in Balıkesir ve Ayvalık’ın tanıtımına büyük katkı sağlayacağını dile getirdi. Balıkesir’de 21 aktif kadın kooperatifi olduğunu belirten Akın, eşinin bu kooperatiflerle sürekli iletişim halinde olduğunu ve kooperatif ürünlerinin satışını desteklediklerini ifade etti. Balıkesir'in 50 peynir çeşidine sahip olduğunu, satış noktaları oluşturmak için çalıştıklarını ve belediye binasının altında bir satış noktası açacaklarını duyurdu.
Akın ayrıca, Mola On kafelerinin sayısının 25'e çıktığını ve bu kafelerde yöresel ürünlerin satışını yaptıklarını belirtti. Büyükşehirlerde ve yurtdışında satış ağları oluşturduklarını, üreticinin kazanmasının ve mutlu olmasının sürdürülebilirlik için önemli olduğunu vurguladı. İlki yoğun ilgi gören Balıkesir Tarım ve Hayvancılık Fuarı'nın ikincisinin de düzenleneceğini duyuran Akın, Balıkesir’de coğrafi işaretli ürün sayısını artırmak için çalışmaların devam ettiğini söyledi.
