Avrupa Güney Gözlemevi'nin Şili'deki Çok Büyük Teleskopu (VLT) ve ALMA teleskop ağı, astronomların evrenin erken dönemlerine ait önemli bir keşifte bulunmasını sağladı.
Yaklaşık 4 yıl süren gözlemler sonucunda, araştırmacılar, birbirine doğru saatte 1,8 milyon kilometre hızla yaklaşan iki galaksiyi inceledi. Galaksilerden biri, merkezindeki kuasar aracılığıyla diğerine yoğun ultraviyole radyasyon göndererek "kozmik bir düello" yaratıyor. Bu radyasyon, karşı galaksinin yıldız oluşumunu sağlayan gaz bulutlarını dağıtarak yeni yıldızların doğumunu engelliyor. Araştırmacılardan Pasquier Noterdaeme, bu durumu "kozmik bir düello" olarak nitelendirdi.
11 milyar ışık yılı uzaklıktaki bu iki galaksinin, sonunda birleşerek daha büyük bir galaksiye dönüşeceği tahmin ediliyor. Çalışma, evrenin yıldız oluşumunun zirvede olduğu "kozmik öğle vakti" dönemine ışık tutuyor. "Saldıran" galaksideki kuasar, süper kütleli bir kara delik tarafından besleniyor. Kara deliğe çekilen gaz ve toz, milyonlarca dereceye kadar ısınıyor ve yoğun radyasyon yayıyor. Bu ışımalar, hedef galaksinin hidrojen moleküllerini parçalayarak yıldız oluşumunu durduruyor. Araştırma ekibinden Sergei Balashev, bu etkinin teorik olarak bilindiğini, ancak ilk kez doğrudan gözlemlendiğini vurguladı.
Araştırmacılar, kuasarı binlerce düşük çözünürlüklü tayf arasında sıra dışı özellikleri sayesinde fark etti. Kuasarın ışığı çok güçlü olduğu için, ev sahibi galaksi dışındaki detayları tespit etmek zordu. ALMA'nın yüksek çözünürlüğü sayesinde yakınındaki ikinci galaksi görünür hale geldi. Bilim insanları, galaksilerin aslında binlerce ışık yılı uzaklıkta olduğunu belirledi. Bu durum, ilk bakışta üst üste gibi görünmelerine rağmen, çarpışmanın henüz erken aşamasında olduğunu gösteriyor. Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden Dong-Woo Kim, galaksi birleşmelerinin evrenin erken döneminde çok daha sık yaşandığını belirtti.
